Dla kogo COVID-19 jest najbardziej
niebezpieczny?

Grupa szczególna – seniorzy

Seniorzy od początku pandemii stanowili grupę szczególnie narażoną na zakażenie wirusem SARS-CoV-2 i ciężki przebieg infekcji, z uwagi na spowodowaną wiekiem słabnącą odpowiedź immunologiczną i choroby współistniejące. 

Do ciekawych wniosków doszedł dr Sylvain Nguyen ze Szpitala Uniwersyteckiego w Lozannie, śledząc przypadki zakażonych starszych pacjentów, głównie przebywających w domach opieki w Szwajcarii, we Włoszech i Francji, a jego obserwacje zostały potem potwierdzone przez innych badaczy. Stwierdził on, iż u większości chorych nie występowały typowe objawy COVID-19, takie jak kaszel, gorączka czy duszności, przynajmniej nie w początkowej fazie zakażenia. Natomiast pojawiały się takie, jak: brak apetytu, apatia, ospałość, dezorientacja w czasie i przestrzeni, majaczenie, zawroty głowy, omdlenia, niekiedy bóle brzucha, biegunka, niskie ciśnienie. Niektóre objawy mogły sugerować udar mózgu
(np. dezorientacja, zaburzenia mowy)⁴.

Osłabiona odpowiedź immunologiczna w przypadku starzejącego się organizmu oraz współistnienie innych schorzeń, które mogą dawać podobne objawy jak w przypadku zakażenia koronawirusem, utrudniają rozpoznanie i wdrożenie leczenia. Dlatego, jak podkreślają eksperci, tak ważne jest przestrzeganie przez seniorów profilaktyki przeciwcovidowej, w tym stosowanie szczepień.
O tych, którzy nie potrafią sami zapewnić sobie bezpieczeństwa, powinni zadbać najbliżsi oraz ich opiekunowie⁵.

Omikron groźny dla dzieci

Pierwsze doniesienia o zakażeniach wirusem SARS-CoV-2 u dzieci i przebiegu u nich infekcji były dość optymistyczne. Donoszono, że dzieci przechodzą COVID-19 łagodniej lub wręcz bezobjawowo, co miało wynikać z faktu, że dzieci mają mniej specyficznych receptorów (tzw. receptorów enzymu konwertującego angiotensynę typu 2, ACE 2), które stanowią „punkty wejścia” wirusa do komórki. Nie dotyczyło to jednak dzieci z zaburzeniami odporności (wrodzonymi lub nabytymi), chorymi przewlekle.

Zakażone dziecko może przenosić infekcję na bliskich, zwłaszcza starszych i schorowanych, a wtedy choroba u takich osób może przebiegać dużo groźniej⁶.

Ale nawet u dzieci łagodnie przechodzących zakażenie wirusem SARS-CoV-2 może dochodzić do powikłań, z których najpoważniejszym jest PIMS (ang. Paediatric Inflammaty Multisystem Syndrome Temporally associated with SARS-CoV-2), czyli wieloukładowy zespół zapalny po COVID-19⁷.

Pierwsze informacje o tym, że koronawirus może jednak być groźny dla dzieci, pojawiły się wraz z wariantem Omikron. 

Eksperci alarmowali, że liczba covidowych przypadków pediatrycznych, od połowy stycznia 2022 roku, a więc podczas napływu fali tego wariantu, rośnie w zastraszającym tempie. Np. brytyjskie dane z badania Isaric/CO-CIN, opublikowane przez Scientific Advisor Group for Emergencies i oparte na reprezentatywnej grupie szpitali NHS (ang. National Health Service), podają, że od połowy grudnia 2021 roku do połowy stycznia 2022 roku liczba niemowląt poniżej 1.roku życia, zakażonych wirusem
SARS-CoV-2, wynosiła ponad 42 proc., podczas gdy przed Omikronem – 30 proc.⁸.

Przyczyn tego zjawiska eksperci upatrują w kilku czynnikach. Po pierwszew tym, że Omikron bardzo łatwo się rozprzestrzenia, o wiele łatwiej niż poprzednie warianty. Po drugie we wciąż zbyt małej wyszczepialności dzieci, szczególnie tych do 5. roku życia (szczepionki dla najmłodszych pojawiły się później). I wreszcie, po trzecie, chyba najistotniejsze, wynika to z natury samego wirusa, który coraz częściej replikuje się w obrębie górnych dróg oddechowych, rzadko docierając niżej. U małych dzieci te drogi są węższe niż u dorosłych, dlatego szybko dochodzi do ich blokowania. Stąd charakterystyczne objawy po zakażeniu Omikronem u dzieci – szczekający kaszel, niedrożność nosa. A im więcej dzieci zakażonych wariantem Omikron, tym więcej trafia do szpitali, co zaobserwowała badaczka Rong Xu z amerykańskiego Case Western Reserve University, która przebadała ok. 80 tys. dzieci poniżej 5. roku życia z COVID-19 przed pojawieniem się nowego wariantu i już po jego wykryciu^9,10.